Circa un quinto della popolazione mondiale soffre di disturbi psichici, che richiedono un trattamento. Nonostante la loro elevata diffusione e le conseguenze potenzialmente invalidanti, il trattamento inadeguato dei disturbi mentali è tutt’oggi purtroppo ancora molto frequente. L'indisponibilità di cure sanitarie mentali accessibili e convenienti rappresentano un grosso ostacolo all'ottenimento di un valido trattamento. I sistemi tradizionali di erogazione di cure per la salute mentale non sono sempre in grado di soddisfare le esigenze delle persone che ne hanno bisogno. Pertanto, di volta in volta sono state esplorate alternative alle tradizionali modalità di erogazione del servizio per l'assistenza sanitaria psicologica. Una di queste alternative è rappresentato dall'uso delle nuove tecnologie di comunicazione. I progressi nelle tecnologie di comunicazione sono già stati utilizzati con successo nel campo dell'assistenza sanitaria negli ultimi decenni. Il più promettente di questi è la TELEPSICHIATRIA, ovvero l'uso delle nuove tecnologie di comunicazione per fornire assistenza sanitaria psicologica a distanza. Negli ultimi sei decenni circa, un numero crescente di prove e un crescente uso hanno dimostrato la capacità della telepsichiatria di fornire servizi di salute mentale accessibili, di ampia portata e di alta qualità.

Cos’è la telepsichiatria

La telepsichiatria è una delle più antiche applicazioni della telemedicina. La prima documentazione di telemedicina in psichiatria proveniva dall'Università del Nebraska, dove nel 1956 fu utilizzato un sistema televisivo a doppio circuito chiuso a scopi educativi e medici. Nel 1961, la videoconferenza venne utilizzata per condurre psicoterapia di gruppo per adulti. Nel 1973, il termine telepsichiatria fu usato per la prima volta da Dwyer T.F. per descrivere i servizi di consulenza forniti dal Massachusetts General Hospital in un sito medico a Boston. Poco dopo, la telepsichiatria fu usata per i bambini e gli adolescenti da una clinica di assistenza all'infanzia a New York City. Nonostante questo successo iniziale e le successive notizie sulla sua utilità e accettazione, la telepsichiatria fu usata solo sporadicamente negli anni '60 e '70. I progressi tecnologici alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, che hanno ridotto i costi delle attrezzature, insieme all'aumento dei finanziamenti da parte delle agenzie governative, hanno portato a un aumento dei programmi di Telepsichiatria in Nord America, Europa e Australia.

Attualmente la telepsichiatria è uno dei campi di telemedicina in più rapido sviluppo e, dopo la teleradiologia, la forma di telemedicina più praticata al mondo.

Quali sono i vantaggi della telepsichiatria

La telepsichiatria ha numerosi vantaggi:

• fornisce una vasta gamma di servizi di alta qualità, che di solito sono disponibili solo presso centri specializzati;
• ha ridotto il costo della fornitura dei servizi risparmiando tempo e viaggi per gli operatori sanitari e gli utenti. La questione dei costi e del rapporto costi-benefici è al centro della soddisfazione verso i servizi telepsichiatrici;
• offre quella flessibilità di cui il paziente ha bisogno;
• La gamma di servizi offerti, gli utenti di tali servizi e i punti di erogazione di tali servizi sono teoricamente illimitati.

I principali servizi di assistenza al paziente offerti sono:

• visita;
• diagnosi;
• interventi farmacologici;
• interventi psicosociali;
• follow-up;
• cure a domicilio;
• sviluppo di piani di assistenza clinica;
• gestione dei casi;
• intervento nelle fasi di crisi;
• test neuropsicologici;
• valutazioni forensi;
• servizi di collegamento per altre specialità mediche;
• assistenza infermieristica.

La popolazione di pazienti è vasta, le principali sono rappresentate da:

• bambini;
• adulti;
• anziani;
• popolazioni speciali come detenuti o personale militare.

Le conferme medico scientifiche sulla telepsichiatria

Le ricerche scientifiche in questo ambito confermano:

• affidabilità della diagnosi tramite videochiamata;
• equivalenza delle valutazioni diagnostiche condotte tramite videochiamata faccia a faccia o addirittura la superiorità dell’efficacia degli interventi basati sulla videochiamata;
• efficacia dell’intervento. In uno studio su 98.609 pazienti con disturbi di salute mentale i risultati hanno mostrato un notevole calo delle percentuali di ricoveri e degenze in ospedale tra pazienti di entrambi i sessi e di tutte le fasce di età grazie all’uso di servizi di telepsichiatria;
• alta qualità dell’alleanza terapeutica nella relazione medico-paziente in telepsichiatria;
• alta soddisfazione del paziente e del terapeuta. Questo è stato riscontrato praticamente in tutti gli studi che hanno valutato la soddisfazione dei pazienti nei confronti dei servizi telepsichiatrici, con una percentuale che va dal 75% al ​​100% degli utenti;
• aumento dell'accesso alle cure sanitarie mentali di alta qualità grazie alla rimozione di diversi ostacoli alla cura come distanza, difficoltà di trasporto, limiti di tempo, costi, sicurezza e stigmatizzazione; di conseguenza, riduce le disuguaglianze nelle cure affrontate da molti pazienti.

Conclusioni

• Le ricerche hanno dimostrato che la telepsichiatria basata sulla videochiamata è una forma di erogazione del servizio che consente una valida assistenza a chi soffre di disagio psichico e promuove livelli elevati di soddisfazione dei pazienti;
• la gamma di servizi offerti dalla telepsichiatria basata sulla videochiamata, i potenziali utenti e i punti di erogazione di tali servizi sono teoricamente illimitati;
• un ampio numero di prove accumulate indica che le valutazioni telepsichiatriche basate sulla videochiamata sono affidabili e che gli esiti clinici degli interventi telepsichiatrici sono paragonabili al trattamento convenzionale nelle diverse tipologie di pazienti, età e diagnosi;
• l'assistenza telepsichiatrica è simile o addirittura migliore delle modalità di assistenza tradizionali in termini di rapporto costo-efficacia;
• la strada da percorrere è quella di promuovere la telepsichiatria in aggiunta alle cure convenzionali e sviluppare modelli congiunti, che incorporano forme di cure tradizionali e telepsichiatriche per la salute mentale.

Nella mia attività professionale la telepsichiatria già da anni rappresenta la modalità principale di assistenza ai miei pazienti con stupefacente soddisfazione. Il sol fatto di poter abbattere distanze e di poter utilizzare ambienti di vita propria porta immediatamente il paziente ad uno stato di predisposizione superiore alla visita in studio.

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